在二战期间,英国曾经投入过一款摩托车用于战斗,就是——Excelsior Welbike,这是生产中出现的最小的军用摩托车之一,也是二战中最小的军用车辆之一。它的设计目的是与降落伞部队一起空投,以便部队在敌方领土上机动作战,所以它可以以折叠的状态置入一个可以放置在一个长 130 厘米、高 35 厘米、宽 30 厘米的可降落伞的传统容器中。
那时采用的折叠车辆的概念在现在依然被沿用,并且仍有不少厂商在研究怎么提供更加紧凑或更好体验的折叠车辆,给我们的生活也带来了极大的便利。
Excelsior是Welbike的生产厂商,总部位于考文垂,是一家英国自行车、摩托车和汽车制造商。它是英国第一家摩托车制造商,于 1896 年开始生产自制的“摩托车”。Excelsior最初是一家自行车公司,后来他们以 Excelsior 和 Eureka 的名义销售自行车,并于 1910 年将公司名称更改为 Excelsior Motor Co.。
Welbike的名字来源于它设计的英国城市Welwyn,因为这是一次对作战方式拓展的尝试。因此,车辆需要体积小、重量轻且便宜。受德国在希腊克里特岛战役中使用的空中便携式摩托车启发,政府军事研究中心的设计师约翰·多尔芬中校设计出了这辆带有可折叠车把和马鞍的微型摩托车,由于容器的尺寸非常有限,自行车的尺寸非常小。
发动机采用的是Villers生产的98cc单缸二冲程发动机,水平安装在车架上。后轮以传统方式通过滚子链驱动,但没有变速箱。为了将机器安装到降落伞容器中,鞍座可以向下推到座管的顶部,车把同样可以折叠。车架采用双环管状结构,它没有悬架,只有一个制动器。经过反复测试,Welbike可以在 11 秒内打开并开始使用,比之于现在的折叠车辆功能也是比较完善而且操作轻便的。
但是这款车辆没有齿轮悬挂,只有后刹车,而且不适合长距离行驶,平地上的速度可以达到 30 英里/小时。
Welbike 有三个生产版本。最初的产品是Mark 1,因为设计目的不是为了舒适,而是简单实用,所以第一个版本没有悬架、挡泥板,后部仅包含一个制动器本。第二次生产的1,400 辆 Mark 2 Series 1 Welbikes进行了一系列小改动。最后一批 1,340 辆是 Mark 2 Series 2,因为最初的设计拆除了增压泵,于是在油箱之间加装了防溅罩和改进的加油口盖。
从 1942 年到战争结束,有 4,000 架被生产并运用。然而,Welbike 的使用受限于其低性能,尤其是在 10 英寸车轮很快会被崎岖地形的泥土堵塞。在战争中,即使将其从容器中取出并展开所需的几秒钟也会耽误作战时机。对于一个超过平均身高的人来说,骑行姿势也不是很舒服,而且根本无法携带任何设备。小轮子在平地以外的地形上表现也并不好,额外的机动性仍然不足以弥补。后来,许多Welbike更多地被用作机场运输而不是前线。
创始人约翰·多尔芬进一步发展了他的想法,并成立了他担任董事总经理的柯基摩托车有限公司,并由在战争期间制造军用拖车的Brockhouse Engineering生产为柯基犬。Corgi车辆由Excelsior Spryt Autocycle发动机提供动力,并于 1947 年投入生产。大多数最初以“印度 Papoose”的品牌出口到北美,直到 1948 年初才在英国销售,生产了大约 27,050 辆。然而,单速二冲程发动机太慢了,尽管战后对运输的需求很高,但由于缺乏动力和可靠性问题在1954年10月停产了。